O foguete europeu Ariane 5 foi lançado ao espaço na noite de sábado da Guiana Francesa com um satélite de banda larga comercial para SES e uma nave militar francesa de telecomunicações, estabelecendo um novo recorde de massa de carga útil para a órbita de transferência geoestacionária no voo final do Ariane 5 antes do lançamento do James Webb Space Telescópio, em Dezembro.

Depois que um problema no sistema de solo forçou um atraso de 24 horas na sexta-feira, as equipas bombearam hidrogênio líquido criogênico e oxigênio líquido no estágio principal e superior do lançador Ariane 5, na tarde de sábado, na plataforma de lançamento ELA-3, no Centro Espacial da Guiana, na América do Sul.

A Arianespace, empresa francesa que gerencia as operações de lançamento do Ariane 5, declarou sucesso na missão. Designado VA255, na sequência de voo da Arianespace, o lançamento na noite de sábado foi o 111º voo de um foguete Ariane 5 desde 1996, e a 255º missão geral com a família de foguetes Ariane.

Construído no Espaço Thales Alenia, o satélite de comunicações SES 17 fornecerá conectividade à Internet para passageiros de companhias aéreas nas Américas, Caribe e Oceano Atlântico para a SES de Luxemburgo. O satélite totalmente abastecido pesava 14.133 libras (6.411 kg) no lançamento, de acordo com o kit de imprensa de lançamento da Arianespace.

O SES 17 é o maior satélite já adquirido pela SES e a maior nave espacial já construída pela Thales. Ele carrega um novo controlador de carga útil digital, desenvolvido em uma parceria público-privada com a ESA, que é capaz de reprogramar os quase 200 feixes pontuais dos satélites, ajustando as alocações de potência e frequência para responder às mudanças nas necessidades dos clientes.

A descolagem

De acordo com o site Spaceflightnow, a contagem regressiva do Ariane 5 parou cinco minutos antes da primeira oportunidade de lançamento do foguete na noite de sábado. Após uma espera de 67 minutos para permitir que os engenheiros analisassem as leituras de pressão no palco principal do Ariane 5, a contagem regressiva foi retomada e o motor principal Vulcain 2 do foguete ganhou vida às 10h10 pm EDT (0210 GMT).

Sete segundos depois, os impulsionadores de foguete sólidos gêmeos do Ariane 5 foram accionados para impulsionar o lançador para fora da plataforma com 2,9 milhões de libras de empuxo.

O Ariane 5 decolou às 23h10, horário local, na Guiana Francesa, disparando através de uma camada de nuvens enquanto acelerava para Leste a partir do espaçoporto na costa Norte da América do Sul.

O foguete lançou suas duas carcaças sólidas de propulsor de foguete gastas quase dois minutos e meio após o início da missão. A mortalha de carga útil do Ariane 5, de fabricação suíça, foi liberada em duas metades momentos depois, quando o foguete subiu acima das camadas mais baixas e densas da atmosfera.

O palco principal continuou accionando o seu motor principal Vulcain 2 até quase nove minutos de vôo, antes de desligar e cair de volta para a atmosfera na costa da África.

Um estágio superior movido por um motor HM7B movido a hidrogênio acendeu para uma queima de 16 minutos para injetar os satélites SES 17 e Syracuse 4A em uma órbita de transferência geoestacionária de formato oval que se estende por quase 22.000 milhas (36.000 quilômetros) acima do planeta.

O Ariane 5 lançou cada satélite na hora certa, primeiro desdobrando a espaçonave SES 17 da posição superior da pilha de carga dupla do foguete quase 30 minutos após a descolagem. Depois de se livrar de uma estrutura de adaptador, o Ariane 5 implantou o Syracuse 4A cerca de nove minutos depois.

GGPEN

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